美國前總統杜魯門說過這麼一句話：「若要在華府找個朋友，那就找隻狗吧！」另一位前總統克林頓此刻若想起這句話，相信會更加心痛。克林頓的愛犬「老友記」周三在紐約寓所附近不幸被車撞倒喪生，他失去的不單是隻寵物，更是曾在其白宮患難歲月中始終對他不離不棄的「莫逆之交」。
終年四歲半的「老友記」與克林頓的一段緣，始於一九九七年十二月一個晚上。克林頓夫婦獲友人贈送一隻出生不久的拉布拉多尋回犬，克林頓以他一個已故親人的暱稱，給牠取名「老友記」（Buddy）。
這位白宮新成員深得第一夫婦的歡心，尤以克林頓與牠關係最親密；牠亦極受美國國民歡迎，有人特別為牠設立了網頁及狗迷會。
「老友記」出現數周後，克林頓與白宮前見習助理萊溫斯基爆出性醜聞。往後的數個月他備受壓力，最終更幾乎被國會彈劾下台，相信那是他最難捱的一段白宮歲月。
在這段歲月與往後的時日，第一夫人希拉莉經常到紐約為競選聯邦參議員鋪路，與克林頓聚少離多；女兒切爾西又在加州史丹福大學讀書。留在克林頓身邊的，就只有「老友記」。
記者不時可以見到克林頓獨個兒在白宮與「老友記」玩耍解悶，過着一種近乎相依為命的生活。
「老友記」對克林頓而言已不單是隻寵物，更是他傾訴心事的對象。
在第一狗「老友記」與第一貓「索克斯」勢成水火一事上，克林頓自然與愛犬站在同一陣線。他去年初卸任，要離開白宮遷往紐約市時，決定將「索克斯」「放逐」到前秘書柯里家中，只帶走「老友記」。
退休後的克林頓一直與希拉莉住在紐約，但妻子忙於參議員工作、女兒則在英國牛津大學進修，很多時都只得「老友記」與他為伴。
鄰居不時見他倆在花園玩耍。鄰居雅各布森指「老友記」最愛追逐牠深愛的黃色網球，表現出早已預計克林頓擲球的方向。她說：「牠真的愛玩，是一隻有趣的寵物。」
可是，「老友記」周三下午在克林頓夫婦都不在家時，頑皮地尾隨一輛車跑到屋外一百八十三公尺遠地方，不幸遭另一輛車撞倒。牠隨即被送往一家動物醫院搶救，惟證實不治，就此跟克林頓永別。
克林頓夫婦其後發表聲明，對「老友記」逝世深表哀痛，形容牠是「忠心的夥伴，為我們帶來無限歡樂」。
有人把克林頓與「老友記」的關係，跟當年前總統尼克遜與其小獵犬「格仔」相提並論。
一九五二年，尼克遜獲選為共和黨副總統候選人後，傳出他曾收受賄金。他最終憑着一次充滿感情的演說度過危機。
他當時說：「我若真的收受了別人甚麼東西，那就是這隻我極寵愛的小獵犬。」其演說贏得選民熱烈的掌聲。
不知是美國人愛飼養寵物，還是當總統的都感寂寞。美國歷來的四十三位總統中，有三十八位都養狗或其他寵物，而狗無疑是受最多總統歡迎的寵物。
現任總統喬治布殊在白宮便飼養了兩隻狗，但只有一隻貓。
綜合外電報道