【本報綜合報道】美國美林證券（MerrillLynch）大幅調低對今年石油價格的預測，每桶調低4美元（18.6%），因為全球經濟目前是20年來最差。這反映華爾街對石油業前景悲觀。
全球最大證券行美林的全球能源研究統籌員格雷厄姆（SueGraham）預測，倫敦布蘭特原油今年平均價為每桶17.5美元，較2001年的近25美元下跌約30%。彭博資訊的調查結果較樂觀，10名受訪分析員平均預測今年布蘭特油價為19.03美元。
美林亦調低歐洲3家最大油公司今年盈利預測，最多調低35%，這3家公司分別是皇家荷蘭蜆殼（RoyalDutch/Shell）、英國石油（BP）及TotalFinaElf。
分析員說，雖然部分油公司正尋求合併，以減省成本，但油價疲軟仍會令油公司盈利下跌。
國際能源機構（IEA）預測，今年全球每日石油需求僅增加60萬桶，只及1990年代平均每年增幅的2/3。但美林表示，由於石油輸出國組織（OPEC）決定每日減產石油150萬桶，預料國際油價不會下試98年的低位。
布蘭特原油2月份期貨昨天一度跌20美仙（0.95%），低見每桶20.8美元；尾市時跌幅收窄至2美仙（0.1%），報20.98美元。紐約2月份期油昨天一度升22美仙（1.05%），高見每桶21.23美元；尾市時倒跌11美仙（0.52%），報20.9美元。